ただいま秋田出張帰りの「こまち」車中です．けさ，良い事がありました．え，羽越の臨貨か，ですって？　それは秋田到着直前9:36に擦れ違ってしまいました．770号でした．

ところが本日は幸運の女神がついているようです．9:52発の「かもしか」の発車シーンを狙っていたら，側線にチキが見えます．もしやと前を伺うと，そこには赤い75が！　かもしかを捨てて走ると，やはり

　　７７７！

チキ工臨の先頭に立つのは，秋田のエース777号です．駅撮りながらついに，1993.10に志した現役75全機撮影のゴールに達しました．嗚呼．

思えば，志を立ててから東北本線筋の全機撮影まで約3年．そうしている内に奥羽南線筋の75は一部消えてしまいました．残るは秋田の7両．ここで秋田地区の訪問を強化．秋田−大館に残る濃硫酸輸送列車を何度追ったか，とにかく7両中6両を仕留め，たしか97年秋には，残るは1両という状況になっていました．これが777でした．

そこへ手痛いパンチ．なんと1998.3ダイヤ改正で濃硫酸輸送列車がEF81化され，秋田の75には定期運用が無くなってしまったのでした．

ぼおおっと1年が過ぎ，99年を迎えると，どうも羽越で75臨貨が走っているらしいとの情報があり，一気に熱くなりました．運用形態の解析を75茶屋をベースに進めた結果，月水金土の運転パターンが見出されました．それ以降，これまで５−６回の撮影（延べ日数は10日くらいでしょう）に臨みましたが，確率1/3で来るはずの777にはそっぽを向かれ続けました．そうしている内に，大打撃．今年，2001年5月からは土曜は臨貨が運休になってしまい，撮影チャンスは大幅に減少しました．

こうしている内に，75茶屋には777号の画像が続々と寄せられ，大感動．ただし内心はかなり複雑．

今日の出張では，せめて8880レをチラリと見ようと始発列車で秋田に向かいました．とこるが臨貨のダイヤが数分早まっており，秋田駅到着直前，奥羽線と羽越線が分かれるあたりで擦れ違ってしまいました．これは770号．これで終わりと思っていたところにまさかの工臨，まさかの777号でした．私にとっては唐突な，そして劇的な出会いでした．撮影状況としては最悪と言ってよく，機関車は駅跨線橋の影で暗く，逆にチキには夏の陽射しが当たっているというものです．777でなかったら撮らなかったかもしれません．

取り急ぎ，興奮のご報告まで．

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